Im Sommer 1942 ist der Pazifikkrieg in vollem Gange: das japanische Kaiserreich ist schon zu Beginn des Jahres in Manila eingefallen, Anfang April setzen sie die Eroberung der Philippinen fort und starten eine Offensive auf die Provinz Bataan. Die alliierten Streitkräfte kapitulieren am 9. April 1942 nach nur einer Woche.
Die siegreichen Japaner verhalten sich barbarisch, rund 70.000 Kriegsgefangene müssen unter sengender Sonne, mit wenig Nahrung und Wasser hundert Kilometer weit marschieren.